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Factures et recouvrement · Lecture : 5 min

Devis, commande client et facture : la différence

Trois documents que l’on confond couramment, chacun avec son propre moment et son propre effet comptable — et connaître la différence évite la moitié des désaccords avec les clients.

La réponse courte

Un devis est une proposition, révocable, sans effet sur les comptes. Une commande client est un engagement mutuel une fois le devis accepté ; elle réserve le stock et n’est pas enregistrée comme revenu. Une facture est la réclamation d’une dette après la livraison, et elle seule fait naître le chiffre d’affaires et la taxe. Cet enchaînement protège les deux parties : qui a accepté quoi, quand et à quel prix.

Les étapes

  1. Le devis : une proposition avec une date d’expiration

    Il énumère les lignes, les prix et sa durée de validité. Cette durée de validité n’est pas un détail : sans elle, un client revient huit mois plus tard en exigeant un prix qui n’existe plus. Un devis n’est pas enregistré en comptabilité parce que rien ne s’est encore produit — rien de livré, rien de dû.

  2. La commande client : un accord avant la livraison

    Elle naît lorsque le client accepte le devis. Le stock lui est réservé pour ne pas être vendu deux fois, et la quantité et le prix convenus sont arrêtés. Ce n’est toujours pas du chiffre d’affaires : le chiffre d’affaires suppose une livraison. C’est précisément sur ce point que beaucoup de systèmes se trompent, en affichant des ventes qui n’ont pas eu lieu.

  3. La facture : la réclamation après la livraison

    Elle est émise après la livraison des marchandises ou l’exécution du service. C’est elle qui est passée en comptabilité : débit des créances clients, crédit des ventes, crédit de la taxe à payer. Parce qu’elle crée une dette, elle porte un numéro séquentiel et n’est jamais modifiée une fois émise.

  4. Et le reçu : la preuve que l’argent est arrivé

    Non pas un substitut de la facture, mais ce qui la suit. La facture dit « vous devez ceci » ; le reçu dit « j’ai reçu ceci ». Une entreprise qui émet des reçus sans factures ne peut pas savoir ce qui lui est dû, car tout ce qui n’est pas encore payé ne laisse aucune trace.

Questions fréquentes

Peut-on se passer de la commande client ?
Oui, pour une vente au comptoir : accord, livraison et facture ont lieu au même moment. La commande client trouve sa place lorsque du temps sépare l’accord de la livraison — un approvisionnement planifié, des marchandises commandées auprès d’un fournisseur, ou un projet par étapes.
Un devis est-il engageant ?
Cela varie selon les juridictions et, dans la plupart, il devient engageant dès que le client l’accepte pendant sa durée de validité. Indiquez clairement la durée et les conditions, et vérifiez le droit de votre propre pays lorsque les montants sont importants.

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